Europa tardó décadas en tomarse en serio su propia seguridad. Esta conferencia explica de dónde viene ese retraso, por qué el mundo ya no le da más tiempo y qué está haciendo la Unión Europea para ponerse al día.
Ponente: coronel Valentín Olombrada Valverde
Más de tres décadas de experiencia en política de defensa. Consejero de defensa ante la UE en Bruselas (2017–2020) y ante Naciones Unidas en Nueva York (2021–2024).
Una integración que tardó demasiado en llegar
La Unión Europea construyó durante décadas una arquitectura impresionante de cooperación: libre circulación de personas, moneda única, mercado interior. Pero mientras todo eso avanzaba, la defensa se quedó paralizada. Las decisiones en materia de seguridad requieren la unanimidad de los 27 estados miembros, lo que las convierte en un proceso lento y complejo.
Muchos países, especialmente Reino Unido y las naciones del este, preferían dejar su seguridad en manos de la OTAN y de Estados Unidos, y veían cualquier paso hacia una defensa europea común como una amenaza a esa relación. El resultado fue una Europa que confió su energía a Rusia, su comercio a China y su defensa a Washington.
Las crisis que lo cambiaron todo
La política de defensa europea no avanza por planificación, sino por impulsos. El gran punto de inflexión fue 2016 y 2017, cuando coincidieron varios factores que obligaron a actuar: los atentados terroristas en París, Berlín, Londres y Barcelona; una crisis migratoria de gran magnitud en las fronteras exteriores; las presiones de la primera administración Trump para que Europa gastase más en defensa; y el Brexit, que eliminó al principal freno dentro de la UE.
Fue entonces cuando España, junto a Alemania, Francia e Italia, tomó la iniciativa. Las cuatro ministras de defensa enviaron una carta conjunta a la alta representante de la UE proponiendo un nuevo rumbo para la política común de seguridad y defensa. Aquel documento marcó la agenda de los años siguientes.
Los mecanismos que transformaron la defensa europea
De ese impulso nacieron tres iniciativas clave. La primera fue la MPCC, una capacidad de planeamiento y conducción militar propia de la UE que permite dirigir misiones de entrenamiento sin depender de la OTAN. La segunda fue la PESCO, la cooperación estructurada permanente: un acuerdo voluntario al que se sumaron 25 de los 27 estados miembros en 2017, con compromisos legalmente vinculantes sobre gasto, desarrollo conjunto de capacidades y disponibilidad de fuerzas.
La tercera fue el Fondo Europeo de Defensa, que supuso algo inédito: la entrada de la Comisión Europea en el terreno de la defensa. Con 8.000 millones de euros para el período 2021–2027, financia la investigación y el desarrollo conjunto de capacidades militares. El objetivo es acabar con una de las grandes ineficiencias de Europa: mientras Estados Unidos opera con 27 sistemas de armas principales, los países de la UE acumulaban 154 modelos distintos. España respondió bien: en las primeras convocatorias fue el tercer país en número de empresas participantes, solo por detrás de Italia y Francia.
Un mundo que ya no garantiza la seguridad europea
Rusia invadió Ucrania en 2022 cumpliendo lo que Putin ya había anunciado en 2007: recuperar la esfera de influencia soviética. Finlandia y Suecia, que durante décadas mantuvieron la neutralidad como seña de identidad, pidieron el ingreso en la OTAN. China se ha fijado como meta convertirse en la potencia global dominante en 2049 y no descarta el uso de la fuerza para reunificar Taiwán. Y Estados Unidos, bajo la administración Trump, ha publicado una estrategia de seguridad nacional que prioriza el hemisferio occidental y el Indopacífico, dejando Europa más sola. El 66% de los alemanes ya no confía en que Washington cumpliría con sus compromisos defensivos si fuese necesario.
Para ilustrar cómo funciona cada potencia, el ponente usó una metáfora: Trump juega al póker —partidas rápidas sin estrategia de largo plazo—, Putin al ajedrez —calculando cada movimiento con paciencia—, y Xi Jinping al Go —colocando fichas para controlar territorios enteros sin que el adversario lo perciba hasta que es demasiado tarde—.
El plan de emergencia: 800.000 millones para ponerse al día
La nueva Comisión Europea presentó un paquete de urgencia. El Libro Blanco de Defensa identificó las siete capacidades militares críticas prioritarias: defensa aérea, artillería, munición, drones, ciberseguridad, movilidad militar y tecnología espacial. Para financiarlo, el plan ReArm Europe moviliza hasta 800.000 millones de euros: los países pueden excluir el gasto en defensa del cómputo de su déficit —en octubre de 2025 ya 16 estados habían activado esa cláusula— y se habilitó un instrumento de préstamos a 45 años con 150.000 millones disponibles, del que España ha solicitado 1.000 millones.
Tarde, pero en marcha
Europa ha actuado siempre de forma reactiva, esperando a que las crisis la obligasen a moverse. La industria de defensa europea no puede reactivarse de golpe tras años funcionando a medio gas, y eso significa que en esta transición será necesario comprar también material americano para cubrir las necesidades más urgentes.
Pero los cimientos están puestos. Las capacidades que ahora se están diseñando y financiando llegarán a las unidades militares dentro de unos años. Los países que antes se oponían al desarrollo de la defensa europea son hoy los que más empujan, porque por fin le están viendo las orejas al lobo. Y Europa, que durante décadas creyó que podía ser un poder económico sin ser un poder militar, empieza a entender que en el mundo actual esas dos cosas no se pueden separar.
«La política común de seguridad y defensa avanza porque pasan cosas. Nos ha pillado el toro y ahora vamos deprisa.» — Coronel Valentín Olombrada Valverde
